1955年9月27日，第一届全国人大常务委员会第22次会议，通过了《关于授予中华人民共和国元帅军衔的决议》。当日下午5时，中华人民共和国元帅授衔典礼在中南海怀仁堂隆重举行。中华人民共和国主席毛泽东亲自将中华人民共和国元帅的命令状，分别授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅，罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英等10人。同日，国务院隆重举行了授予解放军将官军衔的典礼仪式。许多人都知道，在中将中有8位时任军长，刘金轩便是其中的一位。
1952年，刘金轩进入中国人民解放军军事学院高级速成系第二期学习，并以优异上等的成绩毕业。1954年毕业后，刘金轩被任命为石家庄高级步校校长。
此时，根据中苏两国政府“关于苏联军队自共同使用的中国旅顺口海军根据地撤退并将该基地交由中华人民共和国完全支配的会谈公报”，接管苏联近卫军第五军在辽东半岛的防务问题已提到议事日程。根据苏军提议，要一名中国军队的中将军长来接替防务。当时，中国军队已经在酝酿授衔一事。谁来接管旅顺防务更合适呢？根据资历，要符合授中将的条件，同时要有独立处理事务的能力和一定的军事学理论基础，几个条件都具备的在当时来说还为数不多。经过认真思考，刚刚签署了刘金轩为石家庄高级步校校长任命书的周总理又一次点了刘金轩的将。1954年底，中央军委任命他为陆军第64军军长。
1955年初，刘金轩到职后，抓的第一件大事就是接管驻旅（顺）大（连）地区苏军防务。2月下旬，第64军奉命开赴大连，接管苏联近卫军第五军在辽东半岛的防务。搬家时，刘金轩告诉管理科的同志，原房里公家的东西一件不许动，到旅顺后住在苏军军长的房子，一件东西不许添。交接工作完全按正规程序进行。刘金轩经过院校培训，对苏军的条令条例和办事准则比较熟悉，工作起来十分在行，连苏军军官都很赞佩。交接过程中，双方本着团结友好、认真负责、妥交稳接的精神，采取自下而上、从点到面、先室内(图上)后室外、先理论介绍后现地介绍、最后以实兵实地示范演习的方法，对防御阵地、指挥所、观察哨以及防御作战方案、武器装备，逐项进行交接，使部队在短时间内，熟悉了地形，明确了任务，提高了战备水平。交接工作于4月15日完成。刘金轩抓这项工作十分谨慎细致。从制定接收方案到现地察看阵地工事设备；从对干部进行培训到点验器材装备等重要活动，他都亲自到场了解情况，处理问题。他从中苏友好大局出发，非常注意和对方搞好关系，处处给以方便照顾。他和政治部门一起研究，发动部队召开联欢会、欢送会、送锦旗、写慰问信等活动，从而增进了两国军队的友谊和团结，苏军回国时都依依不舍。当苏军军长把自己的一支钢笔留给刘军长时，由于身边没有什么东西可以赠送，他便把自己的一块欧米茄手表赠给苏军军长作为留念。在接防过程中，刘金轩还指示机关、部队开展向苏军学习活动。为使部队尽快掌握包括坦克、自行火炮、火箭炮在内的现代化重型武器装备的使用，军里特意聘请了3名苏军顾问帮助训练。190师自接防后，是当时我国唯一的机械化部队。
1955年10月，沈阳军区举行隆重授衔授勋仪式，叶剑英元帅亲自到沈阳军区，代表国务院总理周恩来授予刘金轩中将军衔。根据人大常委会关于授予在革命战争中有功人员勋章奖章的决议和相关条例，授予刘金轩二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。这使他感到十分光荣，也感到责任更加重大。
同年11月，中央军委根据当时国际形势和辽东半岛在未来反侵略战争中的战略地位以及军队现代化建设的需要，在辽东半岛进行了“在使用原子化学武器条件下，方面军抗登陆战役中集团军、军两级首长机关带部分实兵的抗登陆示范演习”。
这是新中国成立以来第一次大规模军事演习，陆海空军6．8万余人参加。驻旅大市的第三兵团担任领率机关，第64军军部和第1机械化师(原第64军190师)参加了演习。
这次演习由叶剑英元帅担任总导演，粟裕、陈赓等担任副导演。刘少奇、周恩来、邓小平、彭德怀等党和国家领导人及党中央、国务院各部门负责人、解放军部分高级将领亲临现场观看，军委还组织了全军809名中高级干部随演习部队作业，参观见学。苏联、蒙古等四国派军事代表观看了演习。
演习中，第64军军部和第1机械化师在集团军编成内担任旅大地区的防御，第一机械化师作为集团军战役预备队，担任反突击任务。刘金轩和第1机械化师师长吴忠，带领机关进行演习室内作业。
刘金轩经过军事院校学习，对机关工作比较熟悉，他按规范程序带领司令部人员到演习实地勘察，按照实战要求进行兵力部署，组织现地协同，不厌其烦地反复演练，十分辛苦，各项演练搞得有板有眼、一丝不苟、井井有条。参演官兵精神饱满、士气旺盛，展示了我军风采，演习非常成功，受到彭德怀等军委首长表扬。
12月，第64军在大连、金州地区组织了反击登陆之敌的“加强步兵师夜间进攻战术演习”。刘金轩担任导演，参演部队在191师师长王海庭、政治委员郭玉峰率领下，演练了夜间突破、纵深战斗、夜间追击、围歼溃敌等课题。沈阳军区首长亲临指导，各军主管训练的副军长到现场参观。由于组织严密、密切协同，演习取得圆满成功，受到军区好评。通过演习，使各级指挥员进一步熟悉了作战预案和战区地形，为防守旅大奠定了良好基础。
为贯彻中央军委积极防御的战略方针，从1956年至1959年，第64军每年都以一个师轮流执行国防施工任务。刘金轩经常深入施工现场，下坑道、钻山洞，检查工程质量进度，和战士同劳动。在他领导下，施工部队较好地完成了工程任务。192师在师长王子卿的组织指挥下，充分发动群众，积极开社会主义劳动竞赛和创技术能手活动，全师以一年时间完成了三年的构筑海岸防御工事任务，受到海军总部表扬。
遵照毛泽东关于“开展正规训练，迅速提高中国人民解放军现代作战能力”的指示，第64军除担任国防施工任务的部队外，全部投入正规训练。刘金轩以主要精力去抓这项部队的中心工作。任务布置下去后，他基本都“泡”在训练场、射击场、演习场上，和干部战士一起摸爬滚打。五大技术、劳卫制训练，他一项一项地抓落实，抓考核。对各级机关干部也同样严格要求，贯彻执行共同条令毫不含糊。部队授衔后，军部设立了纠察队，哪个军官军容风纪不整，立即纠正，有的没扎武装带，必须回去扎上，才允许通行。刘金轩身为军长，处处以身作则，严格军容风纪，虚心接受检查，给干部、战士做出了榜样。1957年至1958年春，刘金轩积极响应毛泽东发出的“干部参加体力劳动，军官下连当兵”的号召，组织2672户家属离开军营，返回生产岗位，支援农业建设，占家属总数的85%。刘金轩自己则以身作则，带头下连当兵，在沈阳军区的军长中第一个下到连队。国庆节后，刘金轩中将到炮兵某连当兵，担任预备二炮手。刘金轩到连队后，和战士实行"五同"，即同吃、同住、同劳动、同操作、同娱乐。下连的第二天，正赶上全团炮兵营群实弹射击。早上刚过三点钟，他就起身打好了 背包，着装完毕跑到炮场去做出发的准备工作。将军时年已经五十岁了，抗日战争中负过好几次伤，但是，他还是背着步枪同战士一起推前车，紧炮杆，拉炮架，虚心地向战友们学习每一个细小的动作，不到半小时就学会了火炮机件的各部名称和性能，掌握了二、三炮手开、闭炮闩和装填、发射的技术。每次射击前，他总是把各部机件和炮弹擦拭得一尘不染。在此期间，他与战士们同训练的照片，被刊登在《解放军画报》上。照片上，刘金轩头戴钢盔，身穿战士服装，佩列兵领章，双手托着步枪，在山坡上练习匍匐前进。在刘金轩的带领下，到1959年底，64军干部下连当兵达2792名。上级见他年已半百，劝他不要参训，但他还是坚持按要求做。他对下连当兵的干部说：“当兵就要像个当兵的样子，如果不行，就延长时间。” 他不仅军事训练一丝不苟，还学政治，重视思想建设。当时有人照下这张照片，并做诗一首，赞扬自己的老首长。
“军长刘金轩，当兵在一班。
戴上老花镜，精心看“毛选”。
咱的好首长， 咱的好伙伴。
官兵互相爱， 心心永相连”。
刘金轩平易近人，对待部属和蔼可亲。凡到他办公室或家里办事的同志，无论是谁，总是倒水、让座，办完事一定送到门口，使初次见他的基层干部很快消除了紧张、拘束。有时机关的同志为他准备会议材料，时间晚了，他就说：“不要回去了，叫你们大嫂搞点面条吃吃。” 在三年自然灾害时期，家里和部队一样节衣缩食，以菜代粮、粮菜结合，饭桌上十分简单。剩饭剩菜都收起来留着下一顿吃。在他们的影响下，子女都能吃苦，没有高级干部家庭的优越感。 刘金轩作为高级领导干部，从不以权谋私。衣食住行都严格按上级制定的标准执行，从不多取多占。在旅顺时，军里有一辆苏军留下的旧华沙牌轿车，他对司机说：“这是公车，军里其他领导同志可以用，我的家属孩子不准用。”
1959年11月，中共中央军委调刘金轩到铁道兵任副司令员。搬家时，刘金轩全部家当只有几个大木箱，为他准备的一节公务车厢大部分空着。1989年夏，他的一个女儿到大连出差，在火车上恰巧遇上了当年那节公务车厢的列车员。老同志回忆起往事，激动不已，他说：“那个中将军长原来就是你爸爸，他和咱百姓没什么两样。”
（刘南宁 丁立平）
